日本最多可批准三個綜合度假村。大阪取得首個名額，MGM 與歐力士約 1.27 兆日圓（79 億美元）的項目正在建設，目標 2030 年開幕。餘下兩個名額將在 2027 年全國申請窗口競逐，之後多年內不會再開放。
因此，愛知縣的進展值得關注。2 月，知事大村秀章宣布重啟疫情期間暫停的 IR 招商，選址位於名古屋附近中部國際機場所在人工島約 50 公頃土地。賣點包括日本第三大經濟圈、鄰近國際機場、35 年營運期及全國僅餘兩個名額。
賭場許可證在日本如何運作？
日本於 2018 年把賭場合注入綜合度假村制度：項目必須包含會議、展覽及酒店設施，賭場面積不得超過總樓面 3%。地方政府須先選出私人營運合作夥伴，再共同向中央政府申請。下一個全國窗口為 2027 年 5 月 6 日至 11 月 5 日。日本居民進入賭場須繳入場費，外國旅客則免繳。
換言之，營運商不能直接申請日本賭場牌照，必須先贏得地方政府甄選。目前愛知是少數實際提供此機會的地區之一。
為什麼還沒有人申請？
初期訊號看似強勁。2 月底市場調查收到 15 家企業回覆，多家表示有意成為營運商。愛知於 4 月 1 日啟動正式程序，原定 7 月 31 日提交參與聲明，夏季進行競爭性對話，秋季提交詳細方案，並於 2027 年春季選定候選營運商。
然而，6 月中旬愛知低調延長時程。部分營運商要求更多時間研究方案，詳細提案由秋季推遲至冬季；據當地媒體報導，截至 6 月 17 日仍沒有公司正式宣布參與。
非正式興趣與正式承諾之間的落差才是核心。參與日本 IR 意味承擔長達十年、涉及數十億美元的開發風險；大阪預算已遠超初估，日本監管制度亦極為嚴格。橫濱在市長選舉後退出、長崎因融資疑慮被否決、和歌山則未獲地方議會通過，這些先例都提高營運商的風險評估。
這不表示窗口毫無價值，而是市場正在為這個機會重新定價。
對全球營運商而言，愛知可能是本十年進入日本市場最後一扇主要大門。要求更多時間並不等於拒絕，而是企業仍需確認商業模型能否成立。首家正式提交參與聲明的公司，將面對一個清楚知道競爭者稀少的地方政府，談判籌碼可能同時存在於雙方手中。
十年一次的牌照機會，門外卻沒有排隊者；它既可能是警告，也可能是機會。日本市場一向兩者兼具。