홍콩자키클럽(香港賽馬會·HKJC)은 최근 회계연도에 경마 베팅으로 1,433억8,000만홍콩달러(약 184억달러)를 취급했다.
하지만 더 흥미로운 수치는 그 돈이 어디에서 왔는지다.
샤틴 경마장(沙田馬場)과 해피밸리 경마장(跑馬地馬場)에서 열린 경주에 홍콩 밖에서 걸린 베팅액은 343억홍콩달러(약 44억달러)에 달했다. 전년보다 9% 늘었으며 HKJC 전체 경마 매출액의 거의 24%를 차지했다.
간단히 말해 홍콩 경마에 베팅되는 금액은 이제 거의 4달러 중 1달러가 다른 시장에서 들어온다.
공동 풀은 어떻게 작동하나
경마 베팅액은 일반적으로 ‘풀’이라고 불리는 하나의 공동 자금에 모인다.
경주가 끝나면 운영사는 세금과 수수료를 공제한다. 남은 금액은 적중 베팅에 배분된다. 따라서 최종 배당은 풀에 들어온 돈의 규모와 그 돈이 각 말에 어떻게 분산됐는지에 따라 결정된다.
전통적으로 각 베팅 운영사나 국가는 자체적으로 별도의 풀을 유지할 수 있었다. HKJC의 국제 시스템은 서로 다른 시장의 승인된 운영사를 연결해 이들의 베팅액을 합친다.
예를 들어 홍콩 고객이 한 경주에 1,000만홍콩달러를 베팅하고, 호주 고객이 300만홍콩달러, 영국 고객이 200만홍콩달러를 추가한다고 가정해 보자.
세 개의 별도 풀을 유지하는 대신 이 자금을 1,500만홍콩달러 규모의 하나의 풀로 합칠 수 있다.
이 과정을 ‘커밍글링(commingling)’이라고 한다. 용어는 기술적이지만, 여러 국가의 규제 대상 운영사가 같은 베팅 풀을 공유한다는 개념은 단순하다.
풀 규모가 크면 거액의 베팅이 들어와도 예상 배당이 갑자기 변하는 현상을 줄일 수 있다. 또한 주요 경주를 고객과 상업 파트너에게 더 매력적으로 만든다.
HKJC는 현재 26개 국가 및 관할권의 60개가 넘는 파트너를 통해 홍콩 경주에 대한 베팅을 받고 있다.
홍콩도 해외 경주를 들여온다
이 시스템은 반대 방향으로도 작동한다.
HKJC 고객은 호주, 일본, 영국 등에서 열리는 일부 경주에도 베팅할 수 있다. 홍콩에서는 이를 ‘동시중계(simulcast)’ 방식으로 제공한다.
HKJC가 제공한 해외 경주의 매출액은 해당 연도에 21.4% 증가했다. 클럽 전체 경마 사업이 기록한 3.6% 성장률보다 훨씬 빠른 속도다.
홍콩 정부는 HKJC가 더 많은 국제 경주를 제공하도록 허가해 세계 주요 이벤트를 더 폭넓게 다룰 수 있게 했다.
이에 따라 홍콩 고객은 국내 경마 일정 밖에서도 베팅할 기회를 더 많이 확보하면서, 그 활동은 합법 시장 안에 남게 된다.
World Pool이 모델을 한 단계 더 확장한다
World Pool은 같은 공동 풀 개념을 국제적으로 구현한 HKJC의 모델이다.
여러 국가의 승인된 베팅 운영사들이 주요 경주에 대한 고객 베팅을 하나의 대형 풀로 합친다. HKJC는 자금을 모으고 배당을 계산하는 중앙 인프라를 제공한다.
최근 시즌 World Pool 경주 수는 296개에서 397개로 늘었고, 매출액은 23% 증가했다.
World Pool은 새로운 경마 대회가 아니며 HKJC가 대상 경주를 모두 소유하는 것도 아니다. HKJC의 역할은 같은 이벤트를 중심으로 참여 베팅 시장들을 연결하는 것이다.
이 구분은 중요하다. 오락을 제공하는 것은 경주지만, HKJC가 국제적으로 유통할 수 있는 상품은 공동 베팅 풀이다.
홍콩 밖에서도 성장할 수 있는 사업
홍콩은 여전히 HKJC 운영의 중심이다. 경마장과 고객, 경주의 공정성에 대한 명성이 네트워크의 기반을 제공한다.
그러나 현지 시장에는 분명한 한계가 있다. 도시 안의 주민 수, 경마 개최 횟수, 합법적으로 제공할 수 있는 상품에는 한도가 있다.
다른 국가의 운영사와 연결하면 HKJC는 또 하나의 성장 경로를 확보한다. 해외 자금을 홍콩 경주로 끌어들이는 동시에 국내 고객에게 해외 경주를 제공할 수 있다.
수치는 이 국제 부문이 기반이 되는 경마 사업보다 훨씬 빠르게 확대되고 있음을 보여준다.
따라서 HKJC는 현지 경마·베팅 운영사를 넘어서는 존재가 되고 있다. 세계의 규제 대상 경마 자금 중 점점 더 많은 부분이 이동하는 공동 인프라를 조용히 구축하고 있다.